1,000 से अधिक वर्षों तक विश्व का सर्वश्रेष्ठ इस्पात भारत से आता था। प्रसिद्ध 'दमिश्क' तलवारें भारतीय वुट्ज़ स्टील से ही बनती थीं।
इतिहास की सबसे प्रसिद्ध तलवारें — "दमिश्क ब्लेड" जिनके बारे में कहा जाता था कि धार पर गिरता रेशमी दुपट्टा भी कट जाए — सीरियाई इस्पात से नहीं बनी थीं। वे दक्षिण भारत में बने वुट्ज़ स्टील की सिल्लियों से गढ़ी जाती थीं, जो प्राचीन विश्व भर में निर्यात होता था। नाम ही उद्गम बता देता है: "वुट्ज़" शब्द कन्नड़ के उक्कु और पुराने तमिल उरुक्कु (इस्पात) से बना है।
विश्व को भारतीय इस्पात क्यों चाहिए था
- क्रूसिबल तकनीक: भारतीय लोहार मिट्टी की मूषाओं में लोहे को कार्बन-युक्त वनस्पति के साथ बंद कर दिनों तक तपाते थे — जिससे 1.5%+ कार्बन वाला अद्वितीय कठोर और लचीला इस्पात बनता था।
- वैश्विक निर्यात: रोमन स्रोतों में भारतीय लोहे-इस्पात के आयात का उल्लेख है; अरब व्यापारी वुट्ज़ की सिल्लियां दमिश्क ले जाते थे, जहां के कारीगर उनसे वे लहरदार तलवारें बनाते थे जिनसे क्रूसेडर कांपते थे।
- वह पैटर्न: असली दमिश्क ब्लेड की बहते पानी जैसी आकृति भारतीय वुट्ज़ सिल्ली के भीतर की कार्बाइड परतों से ही आती है।
वह रहस्य जो यूरोप नहीं सुलझा पाया
1790 के दशक से यूरोप के अग्रणी वैज्ञानिक — जिनमें महान माइकल फैराडे भी थे — वुट्ज़ का अध्ययन और अनुकरण करते रहे। वे इसे पूर्णतः दोहरा नहीं पाए, यद्यपि इन प्रयासों से यूरोप में आधुनिक धातु विज्ञान और मिश्र धातु अनुसंधान की नींव पड़ी। दुर्भाग्य से औपनिवेशिक नीतियों ने 1800 के दशक में भारत के देशी इस्पात उद्योग को कुचल दिया और यह पारंपरिक ज्ञान लुप्त हो गया।
2006 में ड्रेसडेन के पीटर पॉफ़लर की टीम ने नेचर में प्रकाशित किया कि 17वीं शताब्दी की असली दमिश्क तलवार में कार्बन नैनोट्यूब और नैनोवायर मिले — पारंपरिक भारतीय प्रक्रिया से बनी नैनो-संरचनाएं, "नैनोटेक्नोलॉजी" शब्द बनने से सदियों पहले।
निष्कर्ष
एक सहस्राब्दी तक उन्नत सामग्रियों में "मेड इन इंडिया" विश्व की सर्वोच्च गुणवत्ता की पहचान था। शेफील्ड की भट्टियां और यूरोप की प्रयोगशालाएं, कुछ हद तक, उसी की बराबरी करने के प्रयास से उठीं जो भारतीय कारीगर रोमन साम्राज्य से भी पहले से करते आ रहे थे।